Guide pour visiter l’Algérie pour la première fois

L’Algérie ? Oui, l’Algérie. Une destination inoubliable que vous ne pensiez pas vouloir visiter : le plus grand pays d’Afrique, qui plonge sa tête dans la Méditerranée et ses orteils dans le sable du Sahara.

Avec un peu d’arabe et suffisamment de temps, vous découvrirez l’histoire et la culture de l’Algérie © Chakib Tahar / 500px

L’Algérie est une terre de paysages spectaculaires et de sites archéologiques romains importants. Elle est si riche en beauté et en ressources naturelles que lorsque les Français l’occupèrent au XIXe siècle, ils en firent une province française, au même titre que Paris ou la Provence. Autrefois productrice abondante de vin, elle offre aujourd’hui une cuisine surprenante (notamment le couscous) et une scène musicale très vivante.

Alors pourquoi ne l’avons-nous pas visitée plus tôt ?

Peut-être à cause de l’ombre de la guerre civile algérienne (1992-2002), connue sous le nom de « Décennie noire », ou parce qu’étant un pays riche en pétrole et en gaz, il n’a pas investi dans le tourisme. Quoi qu’il en soit, le tourisme de masse a contourné l’Algérie, c’est pourquoi elle attire désormais des visiteurs patients capables d’obtenir un visa.

En été, les habitants se déplacent vers les villes côtières comme Marsah Ben M’hidi © Samere Fahim Photography / Getty Images

Meilleure période pour visiter l’Algérie :

Le printemps et l’automne sont idéaux. Les hivers le long de la Méditerranée peuvent être froids et humides, et les nuits dans le désert sont glaciales. Il vaut mieux éviter l’été, lorsque les températures du Sahara peuvent atteindre 50°C et que les Algériens vivant à l’étranger reviennent en masse, saturant la côte. Le printemps et l’automne offrent un climat idéal pour les excursions et des prix d’hôtels plus bas. Le Ramadan est également difficile : trouver de la nourriture devient compliqué et les transports sont réduits.

Combien de temps pour visiter l’Algérie ?

Une semaine suffit pour le nord : d’Alger à Tipasa, Cherchell, Oran, et à l’est Constantine et Annaba. Cependant, l’Algérie est vaste et le désert nécessite du temps. Il faut deux semaines pour voir le nord et inclure le désert ; trois semaines pour une expérience complète du désert.

Le métro d’Alger est très pratique, avec 14 stations dans toute la ville © Makrouf Walid / Getty Images

Comment se déplacer en Algérie :

La plupart des vols internationaux atterrissent à Alger, certains à Tamanrasset pour l’accès au désert. Des ferries existent depuis l’Italie, l’Espagne ou la France. Les transports internes sont bons : les trains couvrent la côte nord (5 heures vers l’ouest jusqu’à Oran, jusqu’à Annaba à l’est), certains trains de nuit avec couchettes.

Il existe de nombreux vols intérieurs et un bon réseau de bus. Les taxis collectifs (taxi brousse) sont plus rapides que les bus. Pour certains sites (ex. Djemila), un taxi peut être nécessaire.

À faire à Alger :

Alger est bien plus qu’un simple hub de transport. La vieille ville, la Casbah, sur la colline au-dessus du port, est chargée d’atmosphère : maisons en ruine, palais uniques et lieux sacrés. Au pied de la colline se trouve le Palais des Raïs, palais royal restauré devenu musée. À proximité, Place des Martyrs et la Grande Mosquée (fermée aux visiteurs mais impressionnante vue de l’extérieur).

Promenez-vous ensuite dans le centre colonial : la Grande Poste est le bâtiment le plus impressionnant. Profitez d’une promenade au Jardin d’Essai, jardin botanique des années 1930. Lieu agréable pour déjeuner.

Excursion d’une journée : Tipasa et Cherchell. Tipasa possède un parc archéologique et un restaurant de poisson face aux thermes romains. Cherchell est romantique, autrefois gouvernée par la fille de Cléopâtre, Séléné, après la conquête romaine de l’Égypte.

Ruines romaines de Timgad, patrimoine mondial © Anton_Ivanov / Shutterstock

Constantine, à l’est, est élégante, avec une belle Casbah, un musée archéologique et le palais ottoman Ahmed Bey.

Avant d’y arriver, arrêtez-vous à Djemila, site romain spectaculaire avec mosaïques et plan de ville préservés.

À l’ouest, Annaba (~100 km de la Tunisie), les ruines d’Hippo Regius sont incontournables. Saint Augustin y a vécu et est mort en 430.

Le sud est principalement désert, jusqu’au Mali et au Niger. Terres des Berbères et Touaregs, vastes espaces, montagnes arides et oasis. Timimoun est l’oasis la plus accessible, entourée de palmiers et de dunes orangées. Tamanrasset est plus au sud, base pour explorer le désert et le massif de l’Ahaggar. On y cultive une variété de fruits et légumes étonnante.

Expérience favorite :

L’Algérie possède certains des plus beaux monuments romains d’Afrique du Nord. Vous pouvez être le seul visiteur à Djemila, Tiddis ou Timgad, marcher là où Saint Augustin prêchait, où les vétérans romains s’installaient ou où la fille de Cléopâtre apporta la culture alexandrine à Cherchell. Dîner à Alger : steak frit et pichet de vin rouge.

Nourriture et transport abordables © Godong / UIG / Getty Images

Prix indicatifs :

• Hôtels moyens à Alger : 45–100 € (double)

• Auberges : <45 €/nuit

• Bus Alger–Annaba : 8 €

• Café : 1 €

• Sandwich : 2 €

• Dîner pour 2 : 10 €

• Bière : 2 €

Arabe ou français utiles :

L’arabe est la langue principale, le français largement parlé. L’anglais est rare.

Distances et temps de trajet :

Il faut tenir compte des distances : Alger–Tamanrasset ~1 200 km (1 journée). Les trajets en bus sont plus longs.

Ne partez pas sans goûter le couscous © Getty Images / Foodcollection

Couscous, plat national, semoule cuite à la vapeur, légumes et viande ou poisson.

Températures désertiques :

Tamanrasset été ~40°C, janvier ~20°C, nuits d’hiver ~5°C.

Évitez les frontières :

Libye, Mali, Mauritanie, Niger : zones instables, rester à ≥30 km.