El parque cultural de Tassili, un tesoro poco conocido del arte prehistórico

Apodada como el "museo de arte prehistórico más grande del mundo", esta vasta zona, poco conocida por los turistas, alberga maravillas naturales y artísticas que atestiguan la presencia de civilizaciones antiguas en el desierto argelino.

El Parque Cultural Tassili, ubicado en el Sahara argelino y declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, alberga numerosas dunas y formaciones de arenisca. La región constituye una de las mayores concentraciones de arte rupestre antiguo en el mundo.

Aunque es el parque nacional más grande de África, el Parque Cultural Tassili es poco conocido entre los turistas. Se encuentra en el sureste de Argelia y abarca los restos de una vasta meseta compuesta principalmente por arenisca precámbrica. Su extensión cubre 72,000 kilómetros cuadrados en el Sahara central, en la frontera con Libia y Níger.

La región es una maravilla geológica, rica en formaciones rocosas extrañas, rodeadas de dunas anaranjadas. La erosión prolongada ha moldeado la arenisca en picos majestuosos, ha tallado aberturas en altos acantilados y ha creado formas surrealistas y zoomorfas en sus afloramientos. El parque contiene más de 300 arcos naturales.

Sin embargo, estas extensiones rocosas cuentan solo una pequeña parte de la historia. La grandeza del Tassili radica no solo en el esplendor visual de su patrimonio natural, sino también en las huellas dejadas por generaciones anteriores.

Esta roca piramidal, situada en Boumédiène, presenta grabados de un elefante y figuras humanas. Se cree que artistas neolíticos crearon estos petroglifos golpeando repetidamente un disco de piedra.

MUSEO DE ARTE PREHISTÓRICO

La Tadrart Rouge es accesible mediante excursiones en 4x4 que salen desde la ciudad oasis de Djanet, situada a unas 2,5 horas en vuelo desde Argel. Es una de las regiones más bellas del Tassili.

Los guías de estas excursiones —siempre miembros de la tribu nómada de los tuaregs— conocen los mejores lugares para detenerse, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de descubrir antiguos grabados y pinturas rupestres en el parque cultural.

El arqueólogo francés Henri Lhote, famoso por documentar gran parte de las 15,000 obras de arte rupestre del Tassili en los años 50 —un trabajo posteriormente criticado como saqueo y daño al sitio en el contexto de la colonización de Argelia— calificó la región como el “museo más grande de arte prehistórico del mundo”.

Estas galerías al aire libre sirven como testimonio etnológico de los muchos pueblos que se asentaron en la región a lo largo de milenios. Curiosamente, la mayoría de los petroglifos más importantes e impresionantes representan grandes mamíferos comúnmente asociados con el África subsahariana, como elefantes, jirafas, rinocerontes e hipopótamos, lo que atestigua los paisajes verdes que alguna vez cubrieron el Tassili en el momento en que se crearon estas obras.

«La vaca que llora» es una famosa antigua grabación en una pared rocosa situada entre Djanet y la Tadrart Rouge. Según la leyenda local, el rebaño simboliza la desesperación de los pastores de la región cuando terminó el "Período Húmedo Africano" y la "Sahara Verde" se convirtió en una tierra seca y polvorienta.

LA ERA DE LA «SAHARA VERDE»

El grado de erosión, especialmente en los profundos barrancos del norte de la región, muestra que en otro tiempo ríos atravesaban lo que ahora es el salvaje y árido Tassili.

Según los paleoclimatólogos, cambios en la inclinación y la órbita de la Tierra respecto al Sol, entre hace aproximadamente 11,700 y 5,500 años, causaron un calentamiento del hemisferio norte. Durante este "Período Húmedo Africano", monzones de verano más largos e intensos llenaron cuencas geológicas con lagos y humedales. Grandes ríos conectaban el Atlántico con la costa mediterránea del Magreb, y grandes mamíferos vagaban por estas extensas praderas.

EL ARTE DEL CAMBIO

El arte rupestre de Tassili refleja estos cambios climáticos. A medida que el clima de la región cambió durante milenios, la sociedad humana también evolucionó. En varios refugios rocosos se pueden ver detalladas representaciones naturalistas de ganado moteado (bicolor), que marcan la transición de la caza y recolección al pastoreo móvil. La mayoría de las obras supervivientes de este llamado "período bovino" están pintadas con carmín, un color elaborado con piedras trituradas y sangre de vaca.

Una excepción es una de las obras más famosas de la región: en una roca aislada cerca de la carretera actual entre Djanet y la frontera libia, hay una grabación rupestre tallada por un maestro artesano, conocida como «La vaca que llora». Las cabezas de las vacas están vueltas hacia el espectador, y de cada ojo fluye una gran lágrima. Aunque esta obra tiene muchas interpretaciones, la leyenda local sostiene que el rebaño representa la preocupación de los pastores por la desaparición de las lluvias y el retroceso de la vegetación saheliana que durante milenios permitió que grandes mamíferos prosperaran en la región.

Las vacas lloronas son un antiguo presagio del actual Sahara árido. Esta era de fertilidad fue reemplazada por una era de polvo, y los elegantes glifos fueron luego sustituidos por grafitis de camellos, reflejando el estilo de vida de las poblaciones nómadas.

DESAFÍOS MODERNOS

En las últimas décadas, la inestabilidad en la región —especialmente debido a conflictos civiles en Libia y Níger— ha hecho inaccesibles grandes partes del parque cultural. Debido a su vastedad, la naturaleza salvaje está fuera del alcance de las patrullas militares argelinas.

Aunque la Tadrart Rouge forma un mundo propio en medio de Argelia, gran parte del arte rupestre de Tassili y los impresionantes paisajes que alguna vez albergó han desaparecido a lo largo de milenios.

LO QUE DEBES SABER

Las excursiones guiadas en Tassili suelen durar entre 5 y 7 días. Los guías tuareg recogen a los visitantes directamente en el aeropuerto de Djanet y luego se dirigen a la Tadrart Rouge.

Los equipos suelen estar compuestos por un guía, un conductor y un cocinero, equipados con material de campamento, comida y agua. El tour de 6 días organizado por Oryx Voyage cuesta aproximadamente 800 euros por persona, incluidos los vuelos nacionales.

Si tienes más tiempo, puedes combinar tu viaje a Tassili con una visita a otra gran maravilla del Sahara argelino: el Parque Cultural Ahaggar. Sus impresionantes paisajes volcánicos son accesibles desde la ciudad de Tamanrasset, que se encuentra a unos 45 minutos en vuelo al oeste de Djanet.